广州大佛寺

佛教诞生于2500多年前的印度（一说今天的尼泊尔境内），传入中国已有近两千年，随着与中国本土文化的不断融合，尤其是与儒家与道教思想的杂糅，逐渐形成了中国化的佛教。在中国的民间信仰体系中，佛教已然占据着重要的位置。然而，这种作为宗教信仰的民间佛教形态（区别于僧侣佛教、居士佛教和文士佛教），其实在很大程度上背离了佛教的基本教义精神，其中最主要的表现就是把佛教与方术神灵相结合，使得佛教变成了“说神道鬼”的宗教。但深入研究过佛教义理，领悟到佛学真谛的朋友，会懂得其实佛教本质上来说是主张无神论的。事实上，在印度佛教创立之初，就反对婆罗门教的有神论。那么，应该理解佛教的无神论思想呢？

在有神论的观点看来，是超自然的最高神灵创造了世界和人类，并且人类受到神灵的主宰。然而佛教从一开始就反对神创论。佛陀本身就是人类而不是神，他也曾明确否认婆罗门教所主张的梵天创世说，不认为依靠祭祀祈求就能够求得解脱等，而是主张依靠人自身的努力修行，最终达到“慧解脱” 和“心解脱” 的境界。佛教教义的基础就是“缘起性空”，否定绝对的、超自然的造物主的存在。认为宇宙是一个万法流变的整体，并不以某位神的意志为转移，而是遵循着因果法则在运行。而诸法因缘而起，任何一个因都是因生的，任何一个缘都是缘起的，因果相续，以至无穷。而作为有情众生的人类也同样受到现实的因果律的支配，各自造业，并在共业中感受个别的果报。

人们可能还有疑问，在佛教早期的《阿含经》等经文中，分明还可以看到“鬼神”、“梵天”的表述等，又怎么能说佛教是无神论的呢？再说了，为什么魏晋南北朝时期，一些儒家学者大力批判佛教的有神论，甚至提出“灭佛论”呢？就第一个问题来说，佛经中确实保留了很多印度的神灵名称，然而佛教仅仅是把他们看做是一类众生，并不是人所“崇拜”的对象。而六道众生（地狱、饿鬼、畜生、人、天、阿修罗）都不过是生命体存在于不同境界的表现形态。至于第二个问题，就涉及到佛教中国化的问题，早期一些学者为了传播和教化的需要，将中国传统的神怪传奇、灵魂观念和佛教的因果轮回思想杂糅在一起，从而使得佛教变得神异离奇，也引来了一些儒家无神论者的批判。而这个问题，后来得到了逐步澄清，也就慢慢解决了。

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佛教纪录片《从当下出发》截图

反对灵魂不灭：无我论

对有神论者而言，通常还主张有主宰作用的、不死不灭的灵魂存在，也就是认为人死之后，灵魂还可以继续存在。然而佛教却是反对这种灵魂观和“神我”的，这主要就表现在“无我论”。人无非是由物质和精神所聚合而成的，更具体来说，是由五蕴（色、受、想、行、识）所组成的，并不是固定的单一独立体，而是种种要素的聚合体。而任何要素又是刹那依缘而生灭的，所以根本不存在一个固定独立的实体在支配著身心，也就是找不到“我”的存在。进一步的，佛教还通过“十二因缘观”，来阐释人生经历的十二个基本环节，这些环节前灭后生，并没有哪个环节是恒常不变的存在。“我”（常我）仅仅是一个概念上的存在，是一个常住假相的非实体存在。

这里有朋友可能又要起疑问，既然佛教主张“无我论”，那又该如何理解“轮回说”呢，承认生死轮回，那么轮回过程中有无轮回的主体和承担者呢？事实上，人的生死轮回，犹如种子生出根苗、根苗生出茎叶、茎叶又生出花朵一样，这四者之间不是同一的存在，并没有不变的“我”。与此同时，这几者又是前后因果相续的，前为后因，有生有灭。这也就是说，并没有永恒的灵魂在不断转世。

佛教纪录片《古道清凉》截图

凡人皆有佛性，皆可成佛

在世界上其他有神论宗教中，通常都有对偶像神的崇拜，然而佛教却是反对偶像崇拜的。在大乘佛教看来，佛（还有民间拜的菩萨）并不是世界中存在的实体或者人格神，而不过是觉悟了的人，拥有着无上正等正觉的智者。从质性上来说，凡人皆具有佛性，只是由于根器和慧觉的差异，使得人们存在着很大的差异。但只要正心正念，不断地修持智慧，最后都可以成就佛果。将佛（菩萨）奉做神灵一般的膜拜对象，当做救赎自我的彼岸力量，其实是一种“法执”，正如世尊所说偈语：若以色见我，以音声求我，是人行邪道，不能见如来。

那既然佛教反对各种偶像崇拜，主张人人皆可成佛，却为何寺庙里供奉着很多“佛”呢？一方面，这是佛教在实际传播中的需要。试想佛陀去世后，如果没有教主，又没有经书流传和出家人的不断传诵，那么可能很少的人会知道佛教，所以便开始造佛像，以奉教主，让人们认识到佛陀的显身。另一方面来说，佛像是表法的，不过是方便的法门，常面见佛像，是为了借物凝思，以提醒自己要不离自性和发菩提心。当然了，心中有佛，所见是佛，心中有魔，所见皆魔。简单来说就是，你拜的如果是“像”，那就是崇拜偶像；如果你拜的是“佛”，那就不是崇拜偶像。打个比方，你看书看的是内容而不是书本身，你学习、相信的是书中的道理和知识，而不是作为载体的书页纸张。最后要指出的是，由于在很多中国民众的观念中，是“神” “佛”不分的，所以常可以看到佛像跟其他的各种神灵造像置放在一起。

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